Een vernauwing van de halsslagader word ook wel carotisstenose genoemd. Deze vernauwing wordt dikwijls veroorzaakt door een plaque (vetafzetting in de vaatwand). Deze plaque kan op enig moment onstabiel worden en voor trombusvorming (bloedpropjes) zorgen. Deze bloedpropjes kunnen losraken van de plaque en zorgen voor afsluiting van vaten verderop in het vaatstelsel.